스페셜티 커피란? 기준, 등급, 향미 평가법

커피는 이제 단순한 기호식품이 아니라, 취향과 품질을 표현하는 하나의 문화로 자리잡았다. 그 중심에 있는 것이 바로 ‘스페셜티 커피’다. 스페셜티라는 용어는 단순히 ‘좋은 커피’라는 의미를 넘어서, 일정한 기준과 평가 절차를 통과한 고품질 원두만을 가리킨다. 하지만 많은 사람들은 스페셜티 커피가 정확히 무엇을 의미하는지, 어떤 기준으로 등급이 나뉘는지 잘 알지 못한다. 이 글에서는 스페셜티 커피의 정의부터, 품질을 평가하는 방식, 등급 구분, 그리고 향미를 어떻게 분석하고 감별하는지까지 자세히 살펴본다. 커피를 더 깊이 이해하고 싶은 사람이라면 반드시 알아야 할 내용이다.

1. 스페셜티 커피란 무엇인가?
스페셜티 커피(Specialty Coffee)는 SCA(Specialty Coffee Association)라는 국제 커피협회가 정한 기준에 따라 80점 이상을 받은 고품질 커피 원두를 의미한다. 이 점수는 전문 큐그레이더(Q-Grader)가 평가하는데, 항목은 향, 산미, 단맛, 바디감, 애프터 테이스트 등 총 10가지 요소로 구성되어 있다.
스페셜티 커피는 단순히 맛있는 커피가 아니라, 산지 정보가 명확하고, 재배·수확·가공·유통·추출까지 품질관리가 철저히 이루어진 커피를 뜻한다. ‘누가, 어디서, 어떻게’ 만들었는지가 명확한 커피이기 때문에, 흔히 ‘커피계의 와인’이라고 불리기도 한다.

2. 스페셜티 커피의 평가 기준
스페셜티 커피는 SCA의 100점 만점 기준에 따라 등급이 구분된다.

 

점수	등급 구분	설명
90~100점	프리미엄 스페셜티	매우 희귀하고 뛰어난 향미. 경매용 고급 커피.
85~89.99점	하이 스페셜티	뚜렷한 개성과 향미를 지닌 고급 커피.
80~84.99점	일반 스페셜티	깨끗하고 균형 잡힌 맛. 상업적 유통 가능.
80점 미만	커머셜 등급	일반적인 대량 생산 커피. 스페셜티 기준 미달.

 

✔️ 결점 허용 기준
스페셜티 커피는 결점두(Defect)도 엄격히 제한된다.
예를 들어, 300g 기준으로 0~5개 미만의 1차 결점(썩은 콩, 발효 콩 등)만 허용되며,
외형과 품질에서 일관성이 없는 원두는 스페셜티로 인정되지 않는다.

3. 향미 평가법: 프로페셔널한 관능 분석
스페셜티 커피의 맛을 평가할 때는 **관능 평가(Cupping)**가 가장 중요한 절차다.
큐그레이더들은 다음 요소를 중심으로 점수를 매긴다:
- Fragrance / Aroma (향기): 원두 분쇄 전과 추출 후 향기
-  Flavor (맛): 입안에서 느껴지는 풍미
-  Acidity (산미): 상쾌한 산도인지, 과한 신맛인지 평가
-  Body (바디): 무게감, 밀도감 있는지 여부
-  Sweetness (단맛): 자연스러운 단맛 존재 여부
-  Aftertaste (여운): 커피를 삼킨 후 남는 맛의 길이와 질감
-  Balance (균형): 모든 요소가 조화롭게 어우러지는지

향미 노트는 종종 ‘자몽, 자스민, 밀크초콜릿, 블루베리’ 등으로 표현되며,
큐그레이더는 이 풍미를 명확히 분별해 기록한다.

 

4.  일반 커피와의 차이점 

항목	스폐셜티 커피	일반 커피
산지 정보	명확하게 공개	불명확하거나 혼합
가공 방식	세심한 품질 관리	대량 공정
향미	독창적, 복합적	단순하거나 쓴맛 위주
품질 평가	전문인력 평가 (SCA 기준)	비공식적, 마케팅 중심

 

 

스페셜티 커피는 마시는 사람에게 단순한 ‘카페인 섭취’ 이상의 경험을 제공한다.
농장부터 컵까지(From Farm to Cup)라는 철학은 이 커피가 단순히 맛있는 음료가 아닌,
책임감 있는 소비의 결과물임을 상징한다.

결론
스페셜티 커피는 단지 고급 커피가 아니라, 커피 산업 전반의 품질과 윤리, 철학이 집약된 결과물이다.
커피를 단순히 카페인 음료로 여겼다면, 스페셜티 커피는 그 생각을 완전히 바꿔줄 것이다.
향미의 다양성과 깊이, 농장의 이야기까지 담고 있는 이 커피는, 한 잔의 커피가 얼마나 진지하고 풍부한 경험이 될 수 있는지를 잘 보여준다.
커피를 진심으로 좋아한다면, 오늘부터 스페셜티 커피의 세계에 발을 들여보는 건 어떨까?